El cocodrilo o caimán yacaré (Caiman yacaré) y el cocodrilo o caimán negro (Melanosuchus niger) son dos especies simpátricas, es decir, son dos especies que habitan o se superponen en el mismo hábitat, las poblaciones no están geográficamente aisladas, y sus áreas de distribución coinciden parcial o totalmente, lo cual constituye una forma de especiación.
Así sucede en algunas partes de la Amazonía boliviana muy depredadas. En esos casos hay una mayor población de C. yacare que de M. niger debido a los modos históricos de explotación y a los procesos de competencia que puede haber entre ambas especies.
Por otra parte, se ha comprobado que la especie M. niger se recupera más lentamente que la C. yacaré, al menos es lo que se observó en lagunas alejadas del canal principal del río boliviano Ichilo, situado cerca de Puerto Villarroel, el principal puerto de desembarque pesquero de Bolivia (Aguilera, Coronel, Oberdorff, Van Damne 2008).
Antes de la década de 1950 las dos especies estaban ampliamente distribuidas en los cuerpos de agua de Bolivia, Colombia, Perú, Ecuador y Venezuela.
Pero a partir de ese período el precio de la piel de los caimanes se incrementó notablemente, sobre todo en los mercados europeos y estadounidense, y aumentó la explotación del recurso, hasta llegar a la sobreexplotación de ambas especies (Ojasti 1996), llevándolos casi al borde de la extinción.
Un programa de desarrollo sustentable con el caimán
En la Amazonía boliviana existen cinco especies de alligatóridos. Con uno de ellos, C. yacaré, se ha desarrollado un programa de desarrollo sostenible. Se trata de un programa nacional de aprovechamiento del lagarto, en criaderos, que ha fijado una cuota máxima anual de explotación de 50.000 ejemplares de la especie, aunque, en la práctica, el promedio explotado no pasa de 30.000 cada año.
Son planes de manejo del reptil, establecido de común acuerdo con las etnias indígenas, que incluyen la cacería, el transporte y la comercialización de manera legal, buscando beneficiar económicamente a las comunidades indígenas, mientras se les enseña a conservar el recurso en el largo plazo.
Se caza un número de ejemplares de acuerdo con un conteo realizado entre supervisores locales y representantes indígenas. Del total detectado, se caza (o “cosecha” como le dicen) el 25 %, y el resto, 75 %, se deja para su conservación. Por lo general se cosechan los ejemplares a partir de un tamaño de 1.80 m, que es alcanzado entre 3 y 8 años de vida. Se estima que un caimán puede vivir hasta los 12 años, y de 35 a 45 años en cautiverio.
Achim Raschka CCBYSA
Las creencias relacionados con los caimanes
Ninon Ríos es una joven bióloga y máster boliviana que ha estada relacionada con varios programas de investigación y de planes de conservación de los caimanes en la Amazonía boliviana.
Ella es una apasionada por el tema desde hace varios años. Entrevistada por Mongabay Latam (05.08. 2019), Ríos explica su interés por estos reptiles porque “son muy antiguos, y a lo largo de su historia evolutiva se han conservado muy parecido a sus ancestros”.
Autor: Andreas Trepte CCBYSA
Revela que el caimán no es un animal agresivo, porque no viene a atacar a las personas, ni cuando tienen hambre. Dice que “muchas de las ideas que tenemos sobre ellos son equivocadas, porque, para empezar, son animales que no comen mucho. Hay reportes de accidentes porque las personas se descuidan”.
La carne del caimán se comercializa porque resulta difícil distinguirla de la carne de pollo en los mercados amazónicos y es promovida por los exponentes de la gastronomía amazónica de Bolivia. Ríos señala que los indígenas bolivianos tienen la creencia de que las lagunas grandes son cuidadas por grandes caimanes o sukirismoy.
Cuando estos caimanes son cazados, la laguna muere. La bióloga dice que quizás tengan razón. El caimán es uno de los mayores depredadores de la región, y están en la cúspide de la cadena alimentaria. Por su elevada posición, ocupan un lugar central como regulador de la salud de las poblaciones de ese ecosistema. Si resulta muerto, la laguna puede conocer graves problemas ambientales.
Otros cocodrilos o caimanes del Amazonas
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Cocodrilos o Caimanes del Amazonas
El Dr. Rafael Cartay es un economista, historiador y escritor venezolano mejor conocido por su extenso trabajo en gastronomía, y ha recibido el Premio Nacional de Nutrición, el Premio Gourmand World Cookbook, Mejor Diccionario de Cocina y El Gran Tenedor de Oro. Inició sus investigaciones sobre la Amazonía en 2014 y vivió en Iquitos durante 2015, donde escribió La Tabla Amazónica Peruana (2016), el Diccionario de Alimentos y Cocina de la Cuenca Amazónica (2020), y el portal en línea delAmazonas.com, de del cual es cofundador y escritor principal. Los libros de Rafael Cartay se pueden encontrar en Amazon.com
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