Saltar al contenido

Flor de Luna Amazónica (Strophocactus wittii): hermosa y efímera

mayo 31, 2023

Descubre las peculiaridades de esta hermosa flor que vive solo 24h (VIDEO)

Flor de luna portada

Los cactus pertenecen a la familia de las cactáceas. Una familia originaria de América, que cuenta con unas dos mil especies, distribuida en todo el continente americano, desde el norte de Canadá hasta la Patagonia. Que crecen desde el nivel del mar, en la costa, hasta alturas de hasta 5.100 msnm. Una familia muy especial.

A pesar de su origen americano, yo no sentía mucho aprecio por los cactus. Creía, en primer lugar, que solo habitaba en las regiones semiáridas de la costa, abundantes en los paisajes pobres de México,  donde, a duras penas,  se logró colar con gran esfuerzo imaginativo en su gastronomía. Eran unas plantas que nada me inspiraban, plantas espinosas de aspecto áspero y rústico, de pencas suculentas y de escasa belleza, a menos que uno se contentara con una estructura vegetal sin mucha gracia, pues ni flores tenía. 

Ignoraba casi todo sobre los cactus hasta que los comencé a estudiar y conocer. Y me quedé sorprendido de mi gran ignorancia. Y me volví un enamorado de sus hermosas flores,  en realidad,  hojas  modificadas que toman alegres colores como una eficaz estrategia para lograr su reproducción y supervivencia como especie. 

Strophocactus_wittii_habit
La imagen muestra a Strophocactus wittii trepando por un poste de madera. Su profunda pigmentación es el resultado de altas cantidades de exposición al sol; los individuos que se mantienen a la sombra tienen filoclados verdes. Fuente: William CovilleCC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Las flores de los cactus: hermosas y efímeras

Todos los cactus florecen, pero la duración de sus flores es efímera. Abren de manera explosiva, de un golpe, sin que casi lo advirtamos. Y luego desaparecen, durando solo uno o dos días. Con el cactus se cumple estrictamente aquella canción: eres flor de un día. Un suspiro apenas,  pero de una gran belleza. De acuerdo con la especie, hay cactus de flores rosadas (como Echinopsis cyriesii), O de flores blancas (Echinocereus leucanthus), o amarillas (Astrophytum myriostigma), o rojas (Ephyllum hibrido flor roja), o anaranjadas (Aloe dichtoma)

Hay cactus de flores pequeñas, que abren de día,  o de flores grandes, que abren de noche.  Las flores de día son polinizadas por abejas, moscas, pájaros. Las de noche, son polinizadas por murciélagos y polillas, una suerte de mariposas deslucidas, con alas de colores tristes. Mariposas y polillas son del  mismo grupo,   de los lepidópteros. Se diferencian en que las mariposas  son de hábitos diurnos, suaves, delicadas y con alas de vistosos colores, mientras que las polillas son mariposas nocturnas, de cuerpo corpulento y peludo y con alas de colores apagados.

Strophocactus_wittii_spines
La imagen se enfoca en el costado de un filoclado de Strophocactus wittii, mostrando los haces de espinas que recubren el borde del órgano. Fuente: William CovilleCC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Índice

La especie Strophocactus wittii

Entre todos los cactus hay uno especial,  Strophocactus wittii, el cactus flor de luna amazónico, que crece, como una epífita,  aferrada a los troncos de los árboles del bosque húmedo tropical, en los igapós de la cuenca amazónica central. Igapó es una palabra brasileña empleada para  designar a los bosques amazónicos, que permanecen inundados durante gran parte del año en las zonas bajas  cercadas a los ríos de aguas negras. Ese cactus se sostiene al tronco del árbol con bandas como vendas que lo rodean, ayudado por las raíces aéreas del propio cactus. Lo descubrió en 1889 Nicholaus H. Witt, un empresario alemán, aficionado a la cría de cactus. Lo distinguió en la zona pantanosa por sus hojas de un color bermellón, o rojo por su contenido en bentalaína.  Después, esta especie fue encontrada en muchas regiones amazónicas de Brasil, Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela.

Strophocactus_wittii_1-88_Foto_W.Barthlott
Strophocactus wittii, hojas y flores. Fuente: Wilhelm BarthlottCC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons

Flor de Luna / ¿Selenicereus wittii?

La especie de cactus Strophocactus wittii, florece solo una vez al año, pero la flor que emite dura apenas unas doce horas: abre desde el final de la tarde, cuando el sol se oculta,  hasta el amanecer. No es el único cactus que lo hace, pero su floración es espectacular. Es un cactus nocturno, de flor grande y muy vistosa, por eso quisieron cambiar el nombre por Selenicereus wittii, en honor a Selene, la diosa de la luna en la mitología griega. Pero unos años después, en 2021,  retomó su nombre científico inicial. La flor nace en el mes de mayo en el hábitat natural. Es larga y se separa del cuerpo de la planta unos 28 centímetros, lo que la hace muy atractiva y rara.

Strophocactus_wittii_4-93_Foto_W.Barthlott
Strophocactus wittii, hojas y flores. Fuente: Wilhelm BarthlottCC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons

Al abrir despide un fragante aroma que, al cabo de dos años, se convierte en un olor desagradable, por la presencia de compuestos bencílicos (alcohol, benzoato y salicitato de benzilo). Por su condición de flor nocturna, es polinizada por murciélagos y polillas que buscan su néctar, que reposa al fondo de su largo tubo floral de donde es extraído por la trompa, probóscide, de sus polinizadores, murciélagos,  y de  polillas de las especies Cococttus cruentas y Amphimona walkeri.   

Video: vea a la flor de luna (Strophocactus wittii) floreciendo y marchitandose en cámara rápida (24h en sólo 1 min)

Settings