El tepezcuintle, lapa, majaz, paca, picuro, guagua o guanta (Agouti paca, Cuniculus paca) es un roedor silvestre de gran tamaño, el segundo roedor en tamaño en la selva, después del capibara (Hydrochaeris hydrochaeris).
Can non latrabili
Cuando yo estudiaba en México me enteré, leyendo a un cronista español del siglo XVII, de la existencia de un perro de poco pelo que no ladraba. El cronista le decía “can non latrabili”. Era el tepezcuintle (Agouti paca, Cuniculus paca).
Significado de tepezcuintle
Durante mucho tiempo hablé maravillado de ese perro, hasta que descubrí que el tepezcuintle (del náhuatl, tepetl, montaña,y del tecuintle, perro), no era ningún perro, sino un roedor, que estaba por muchas partes de América.
Otros nombres comunes de la especie Cuniculus paca
Además de tepezcuintle, tiene numerosos nombres: zamaño, majaz (PER), picuro, guardatinaja, jochi pintado (BOL), guanta (ECU), guagua (COL) lapa (VEN), chilo, cheque, guatusa, paca (BRA) y pare de contar.
Descripción de la especie Cuniculus Paca
Se trata de un roedor de cuerpo alargado y sin cola, que mide entre 60 y 80 cm de largo y pesa hasta unos 12 kilos.
El pelaje del majáz es corto, de color pardo, con manchas blanquecinas en el lomo y blanco amarillento en el abdomen.
Hábitat del tepezcuintle
Al picuro le gusta salir de noche, vivir cerca de los ríos y vivir dentro de madrigueras, que roba muchas veces a los armadillos.
Carne de guanta
La carne de guanta, lapa o tepezcuintle es muy apreciada, rica en proteína, y de un agradable sabor que recuerda al pollo y al cerdo.
Las lapas como mascotas
A veces los niños convierten al jochi pintado en dóciles mascotas y los llaman chunchos, al igual que llamaban despectivamente a los indígenas amazónicos.
Y, al igual que ellos, están sometidos a una constante amenaza para eliminarlos.
Comportamiento del picuro
Estos roedores conocidos en algunos países de la cuenca amazónica como lapas tienen grandes habilidades para nadar cuando son perseguidos por sus predadores.
El también llamado picuro, es un animal nervioso, asustadizo e inofensivo que se adapta con facilidad al cautiverio.
¿Qué come el tepezcuintle?
Se alimenta de frutas y de frutos de palmeras y actúa como un gran dispersor de semillas.
Amenazas, explotación comercial
Ha sido sometido a una intensa caza en busca de su carne comestible y de su valiosa piel, que se exporta para la confección de carteras, maletas y correas.
Cacería de tepezcuintle
Los indígenas lo cazan, además, porque causa enormes destrozos en las chacras, en especial en los sembradíos de yuca.
Hiel de majás
La hiel de majás, desecada, es considerada un antídoto poderoso contra la picadura de serpientes venenosas.
Por esa razón, los mitayeros y fisgueros la llevan consigo para beberla, disuelta en agua, en caso de ser picados por las culebras.
La bilis (o hiel) es una secreción amarillenta que segrega el hígado de muchos animales, cumpliendo funciones digestivas.
Protección de la guanta en criaderos
Ante la evidente sobreexplotación de estos roedores del amazonas, se han tomado medidas para proteger la especie, como la realización de experiencias de crianza, con majás o tepezcuintle y sajino, en zoocriaderos en la región Loreto desde finales de la década de 1990, con muy buenos resultados.
El picuro o lapa era, al menos hasta la década de 1960, una importante fuente alimentaria en la Amazonía peruana.
En 1967 su consumo representaba entre un 13 y un 17 % de la dieta del poblador de Loreto. Lo llaman guanta (ECU), guagua, lapa (COL), jochi pintado (BOL), lapa (VEN), paca (BRA)
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Fuentes:
- Pierret, P.; Dourojeanni, M. 1967. Importancia para la caza en la alimentación humana en el curso inferior del río Ucayali. Lima: Instituto de Investigaciones Forestales. Universidad de la Molina;
- Bendayan, Nora. 1991. Influencia socioeconómica de la fauna silvestre como recurso alimentario. Tesis para optar al título de Biólogo. Iquitos: UNAP; Rengifo, P. et al. 1996. Crianza familiar del Majáz o Paca (Agouti paca) en la Amazonía. Iquitos: UNAP, SPT-TCA.
El Dr. Rafael Cartay es un economista, historiador y escritor venezolano mejor conocido por su extenso trabajo en gastronomía, y ha recibido el Premio Nacional de Nutrición, el Premio Gourmand World Cookbook, Mejor Diccionario de Cocina y El Gran Tenedor de Oro. Inició sus investigaciones sobre la Amazonía en 2014 y vivió en Iquitos durante 2015, donde escribió La Tabla Amazónica Peruana (2016), el Diccionario de Alimentos y Cocina de la Cuenca Amazónica (2020), y el portal en línea delAmazonas.com, de del cual es cofundador y escritor principal. Los libros de Rafael Cartay se pueden encontrar en Amazon.com
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