Durante mi primer viaje a Tena, en la Amazonía ecuatoriana, asistí a una feria de Productos Amazónicos llamada Mikuna Kawsana que se llevó a cabo en la Casa Bonuccelli el 20 de abril de 2024. Allí tuve la oportunidad de conocer a algunos productores locales que estaban exponiendo cosas muy interesantes. Productos que estaré describiendo en próximas publicaciones. Una de ellas era Pakarina, una mujer kichwa que ofrecía un champú sólido hecho de wituk o jagua, también conocido como jenipapo en la Amazonia brasileña. Estaba haciendo pintura corporal con un tinte orgánico elaborado con el fruto de este fantástico árbol cuyo nombre científico es genipa americana.
Más tarde, en mi segundo viaje a Tena, la contacté para una entrevista en video que publicaré aquí pronto. Mientras tanto, decidí investigar un poco sobre los usos alimentarios y medicinales del wituk.
¡Los 12 usos más increíbles del wituk (G. americana) que no podrás creer!
Desde las aplicaciones más comunes (como alimento) hasta las increíbles (cura contra el cáncer), aquí tienes mi top 12 de los beneficios más sorprendentes que tiene esta increíble fruta amazónica.
*b. Genipa, seu Ianipaba = Genipa americana
Uso nutricional del Wituk (Genipa americana)
Las hojas y frutos del árbol wituk han servido durante mucho tiempo como fuente vital de alimento, especialmente en tiempos históricos y prehistóricos. Si bien su papel como alimento básico ha disminuido, la fruta todavía se consume en las zonas rurales, aunque en menor medida. El sabor de la fruta wituk no es muy apreciado; muchos lo describen como ligeramente ácido, parecido a las peras o manzanas secas, pero con un regusto más fuerte, algo jabonoso o podrido en determinadas regiones.
A pesar de su peculiar sabor, la fruta se utiliza en diversas preparaciones culinarias. Se utiliza más comúnmente para elaborar jugos, jaleas, dulces e incluso licores, lo que demuestra su versatilidad en la cocina local. La persistencia de estos usos resalta un valor subyacente que trasciende su sabor, lo que sugiere que los beneficios de la fruta wituk son lo suficientemente importantes como para pasar por alto su sabor.
Como se detalla en el estudio de Francis, J. K., Lowe, C. A., y otros colaboradores (2000), los aspectos ecológicos y bioecológicos del árbol wituk sugieren que su importancia histórica como fuente de alimento está respaldada por importantes conocimientos y usos tradicionales. Este recurso del Servicio Forestal del USDA proporciona información completa sobre las características y aplicaciones del árbol, subrayando su continua relevancia en contextos culturales y dietéticos.
Usos tradicionales del Wituk como colorante
Wituk, o Genipa americana, tiene una rica tradición entre los pueblos indígenas como pigmento natural para la pintura corporal. La fruta produce un colorante azul oscuro, que se ha utilizado no sólo para expresiones artísticas y culturales, sino que también tiene potencial como alternativa orgánica a los tintes sintéticos en la industria alimentaria. Este uso sostenible subraya la versatilidad de la fruta y sus beneficios ecológicos, ofreciendo una solución natural que podría reducir la dependencia de aditivos químicos.
Usos contemporáneos como producto para el cuidado del cabello.
Más allá de su uso como tinte, el wituk se ha introducido en productos de salud y belleza contemporáneos, como el champú sólido creado por Pakarina, una artesana local kichwa. En entrevista con delamazonas.com, Pakarina explicó que si bien el champú incorpora el tinte natural de wituk, está formulado de tal manera que no tiñe el cabello. En cambio, el champú aprovecha las propiedades antibacterianas del wituk para combatir la caspa de forma eficaz. Además, los antioxidantes presentes en la fruta se aprovechan para rejuvenecer el cuero cabelludo, fortalecer las raíces del cabello y prevenir la caída del cabello. Este uso innovador del wituk no sólo proporciona un enfoque holístico para el cuidado del cabello, sino que también resalta la relevancia actual del conocimiento tradicional en el desarrollo de soluciones modernas de salud y belleza.
Beneficios medicinales de la fruta verde de Wituk para el cuidado de la piel
Los frutos inmaduros del wituk, o árbol de jagua, se han utilizado tradicionalmente por sus propiedades medicinales, particularmente para curar pequeñas heridas y úlceras. Este uso terapéutico está respaldado por sus potentes propiedades antibacterianas y antiinflamatorias, que han sido bien documentadas en investigaciones científicas. Un estudio realizado por Tallent en 1964 identificó compuestos específicos en la fruta que tienen cualidades antibióticas, lo que indica su eficacia para prevenir el crecimiento bacteriano y ayudar en el cuidado de heridas.
Investigaciones adicionales realizadas por Koo y sus colegas en 2004 ampliaron estos hallazgos al examinar la genipina, un compuesto extraído de Genipa americana. Su estudio, publicado en el European Journal of Pharmacology, demostró los efectos antiinflamatorios de la genipina, proporcionando una base científica para su uso en el tratamiento de inflamaciones de la piel y promoviendo la curación. Las propiedades antiinflamatorias hacen que el jugo de la fruta verde wituk sea particularmente valioso en una aplicación tópica para afecciones de la piel, ya que mejora el proceso de curación de la piel y reduce la irritación.
Aplicación medicinal única de Wituk para luchar contra el pez vampiro
Wituk (Genipa americana) tiene un uso medicinal único y algo sorprendente: tiene fama de ser el único remedio natural eficaz contra el pez parásito sudamericano, Vandellia sp., comúnmente conocido como pez vampiro. Este pez es conocido por su inquietante hábito de entrar en los orificios humanos. Una preparación del árbol wituk puede facilitar la eliminación de este parásito, ofreciendo una solución natural a un problema potencialmente angustioso. Esta aplicación específica se destaca en el estudio completo de Francis, J.K. y Lowe, C.A.., que analiza los diversos usos del árbol en la medicina tradicional.
Usos curativos tradicionales del Wituk en la medicina popular brasileña
En la medicina popular brasileña, el wituk (Genipa americana) es ampliamente utilizado por sus propiedades terapéuticas. Se emplea popularmente para tratar la anemia, sirviendo como remedio natural para aumentar los niveles de hemoglobina. Además, sus aplicaciones se extienden a la salud gastrointestinal, donde se utiliza como agente antidiarreico, ayudando a aliviar los síntomas y restaurar la función normal. Wituk también es valorado por sus propiedades antisifilíticas, lo que lo convierte en un tratamiento tradicional para la sífilis. Estos usos están respaldados por investigaciones científicas recientes que han aislado nuevos flavonoides de las hojas del árbol, compuestos conocidos por sus amplios efectos medicinales.El estudio realizado por Silva et al. en 2018 mencionan estas propiedades, reforzando la relevancia de la planta en las prácticas curativas tradicionales y su potencial en aplicaciones médicas modernas.
Tolerancia a las inundaciones y beneficios ambientales deG. americana
Genipa americana, un árbol frutal neotropical, exhibe una excepcional tolerancia a las inundaciones, lo que la convierte en una especie valiosa para proyectos de restauración ecológica, especialmente en bosques de galería.La investigación realizada por Mielke et al. en 2003 demuestra la resiliencia del árbol, con un estudio que muestra que durante un período prolongado de inundación de 63 días, las tasas de supervivencia de las plántulas de G. americana alcanzaron el 100%. Esta capacidad no sólo resalta la robustez del árbol en condiciones extremas de inundación, sino también su papel potencial en la estabilización de ecosistemas propensos a inundaciones y la mejora de la biodiversidad. Los hallazgos del estudio subrayan la importancia de incorporar especies resistentes a las inundaciones en los esfuerzos de restauración para lograr una recuperación y un mantenimiento ambiental sostenible.
Aplicaciones etnofarmacológicas de Genipa americana para infecciones
El árbol Genipa americana, comúnmente conocido como «jenipapo» o «jenipapeiro», se destaca por su uso en la medicina tradicional para tratar infecciones parasitarias y bacterianas. Estudios científicos recientes han comenzado a explorar las bases de estos usos tradicionales, centrándose particularmente en las propiedades antiparasitarias de los extractos de polisacáridos de las hojas del árbol.La investigación realizada por da Silva Souza et al. en 2018 ha sido fundamental para validar experimentalmente la eficacia antiparasitaria de estos extractos, específicamente contra Trypanosoma cruzi, el agente causante de la enfermedad de Chagas.
Propiedades antiprotozoarias de las hojas de Wituk contra la enfermedad de Chagas
Además de la relevancia etnofarmacológica de Genipa americana, el mismo estudio ha demostrado que los extractos de hojas de wituk exhiben importantes actividad antiprotozoaria contra Trypanosoma cruzi, el protozoo responsable de la enfermedad de Chagas. Esta actividad sugiere que los extractos inducen la muerte celular en el protozoo a través de necrosis, que involucra especies reactivas de oxígeno. Este mecanismo ofrece una vía prometedora para el desarrollo de nuevos tratamientos para la enfermedad de Chagas, aprovechando compuestos naturales que pueden ofrecer menos efectos secundarios en comparación con los fármacos antiprotozoarios tradicionales.
Potencial de fitorremediación de G. americana en ambientes contaminados con cromo
El árbol Genipa americana ha demostrado un potencial significativo como fitorremediador, particularmente en ambientes contaminados con cromo, un metal pesado tóxico.Un estudio de Barbosa et al. en 2007 destacaron que las plántulas de esta especie podrían absorber cantidades sustanciales de cromo (Cr3+) de las soluciones, inmovilizándolo y almacenándolo predominantemente en sus raíces. Esta capacidad no sólo ayuda a limpiar las cuencas hidrográficas contaminadas con cromo, sino que también estabiliza el metal dentro del sistema de la planta, evitando una mayor contaminación ambiental. Como tal, G. americana demuestra ser eficaz como rizofiltrante y fitoestabilizador, lo que la convierte en una especie valiosa para proyectos de restauración ecológica en áreas afectadas por la contaminación por metales pesados.
Propiedades antioxidantes y antiproliferativas del extracto de fruta de Genipa Americana
Las investigaciones han demostrado que el fruto de Genipa americana, comúnmente conocida como genipapa, posee potentes propiedades antioxidantes, que se demostraron con mayor eficacia en la prueba ORAC, seguida de los ensayos TEAC y DPPH. Estas pruebas revelan la capacidad de la fruta para neutralizar los dañinos radicales peroxilo, moléculas de oxígeno que pueden dañar las células y el ADN, lo que podría provocar problemas de salud graves. como el cáncer, inflamación y enfermedades cardíacas. La fruta es notablemente rica en iridoides, compuestos conocidos por su eficaz actividad antioxidante.
Un estudio de Neri-Numa et al. en 2020 respalda aún más estos hallazgos, sugiriendo que los extractos de la fruta genipap no solo exhiben fuertes efectos antioxidantes sino también poseen propiedades antiproliferativas que podrían inhibir el crecimiento de células cancerosas. El estudio indica que la genipina, un derivado que se encuentra en la fruta, es biodisponible, lo que significa que el cuerpo puede absorberla y utilizarla eficazmente. Esto sugiere que el consumo de genipap o sus extractos podría potencialmente replicar estos beneficios para la salud.
Beneficios farmacológicos de la fruta Wituk: propiedades antitumorales y antioxidantes
El fruto del wituk (Genipa americana) ha sido objeto de diversos estudios farmacológicos debido a sus prometedores beneficios para la salud. En particular, investigación de Hsua et al. en 1997 exploró las propiedades antitumorales de compuestos que se encuentran en la fruta, como el ácido genipósido y el genipósido. Su estudio destacó que estos compuestos no sólo exhiben capacidades para combatir el cáncer sino que también ofrecen protección contra el daño de la radiación, lo que sugiere aplicaciones potenciales en la terapia del cáncer y la radioprotección.
Además, un estudio de 2012 de Omena et al. investigaron las capacidades antioxidantes de diferentes partes de la fruta, incluida la cáscara, la pulpa y las semillas. Esta investigación demostró que los extractos de etanol de estas partes muestran una importante actividad antioxidante, que puede ayudar a combatir el estrés oxidativo en el cuerpo. El estudio también destacó las actividades antiacetilcolinesterasa y citotóxica de los extractos, lo que mejora su potencial en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas y cáncer.
Estos hallazgos subrayan el potencial terapéutico de la fruta wituk en contextos tanto oncológicos como de salud general, ofreciendo información sobre su uso como remedio natural con múltiples beneficios para la salud. Una mayor exploración y ensayos clínicos podrían ayudar a integrar estas propiedades en aplicaciones médicas prácticas.
Referencias:
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Barbosa, R. M. T., De Almeida, A. A. F., Mielke, M. S., Loguercio, L. L., Mangabeira, P. A., & Gomes, F. P. (2007). Un análisis fisiológico de Genipa americana L.: un árbol potencial fitorremediador para cuencas contaminadas con cromo.Botánica ambiental y experimental,61(3), 264-271.
Cummins, I. y Logan-Hines, E. Adaptación de sistemas agroforestales indígenas para la gestión integral del paisaje y el desarrollo sostenible de la cadena de suministro en Napo, Ecuador.
da Silva Souza, R. O., Sousa, P. L., Sampaio, T. L., Tessarolo, L. D., Silva, F. C. O., Pereira, M. G., & Martins, A. M. C. (2018). Actividad tripanocida del extracto polisacárido de hojas de Genipa americana.Revista de etnofarmacología,210, 311-317.
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Francis, JK, Francis, JK y Lowe, CA (2000). Genipa americana L. Perro, genipa.Bioecología de árboles nativos y exóticos de Puerto Rico y las Indias Occidentales, 231-235.
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Mielke, M. S., de Almeida, A. A. F., Gomes, F. P., Aguilar, M. A. G. y Mangabeira, P. A. O. (2003). Intercambio de gases foliares, fluorescencia de clorofila y respuestas de crecimiento de plántulas de Genipa americana a la inundación del suelo. Botánica ambiental y experimental, 50(3), 221-231.
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Neri-Numa, I. A., Pessôa, M. G., Arruda, H. S., Pereira, G. A., Paulino, B. N., Angolini, C. F. F., … & Pastore, G. M. (2020). Extracto del fruto de Genipap (Genipa L. americana) como fuente de iridoides antioxidantes y antiproliferativos.Investigación alimentaria internacional.,134, 109252.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0963996920302775
Silva, L. M. P., Alves, J. S. F., da Silva Siqueira, E. M., de Souza Neto, M. A., Abreu, L. S., Tavares, J. F., … & Zucolotto, S. M. (2018). Aislamiento e identificación de los cinco nuevos flavonoides de las hojas de Genipa americana.Moléculas,23(10), 2521.
https://www.mdpi.com/1420-3049/23/10/2521
Lic. en Comunicación Social mención Comunicación para el Desarrollo Humanístico (Universidad de Los Andes, 2005). Director y guionista de cine y TV. Especialista en Marketing Digital (SEO, SEM, Adwords, Adsense). Gerente General (CEO) en DMT Agency. Es editor fundador del portal delamazonas.com entre otros.
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